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Remoción del color subyacente
Consideración para la reproducción de color.
Este artículo explica lo básico del UCR (Under Color Removal o remoción del color subyacente) desde el punto de vista de la separación de color.
La reproducción de tono, el balance de grises y la corrección de color son los requisitos de la reproducción de color. Tanto la remoción del color subyacente (UCR por su sigla en ingles de Under Color Removal) como el GCR o remplazo del componente gris, se deben tener en cuenta para la reproducción de color, en la impresión. Dichos procesos se pueden incorporar en las separaciones de color durante el proceso respectivo.
El UCR reduce la cantidad de cian, magenta y amarillo en las áreas neutras de las sombras de la reproducción impresa y aumenta la cantidad de negro para obtener el mismo efecto visual con menos cantidad total de tinta. Esta reducción puede ayudar a disminuir los problemas potenciales de impresión asociados con un fuerte cubrimiento de tinta.
Es las separaciones de color convencionales que no contienen UCR ni GCR, la tinta negra desempeña un papel limitado en la reproducción. Cuando las separaciones de color contienen UCR, el papel del negro se vuelve más importante. En las separaciones de color que contienen GCR, el papel de la tinta negra se vuelve extremadamente importante y es muy crítica la obtención de la separación correcta del negro.
¿Por qué necesitamos tinta negra para imprimir imágenes en color?
Una fotografía en color no contiene tinte negro. Lo que percibimos como negro o áreas grises de una fotografía son realmente combinaciones de cantidades iguales de cian, magenta y amarillo.
En la impresión, las cantidades iguales de pigmentos cian, magenta y amarillo no producen un gris o un negro sino un café oscuro. Esto sucede en la impresión porque las propiedades de los pigmentos de las tintas no son tan ideales como las propiedades del color de los tintes que se utilizan en los procesos fotográficos. Además, las tres tintas de impresión para policromías (CMY) no pueden lograr las densidades tan altas que se pueden obtener con los tintes para fotografía. Cuando se comparan visualmente, los tonos oscuros neutros de una reproducción impresa que se imprime con sólo los tres colores CMY, aparecerán menos densas y más cafés que las de los tintes CMY de una fotografía en color.
Para adicionar tinta negra y controlar dónde imprimirá en la reproducción, durante el proceso de separación se hace una película adicional para la tinta negra. Cuando se hace correctamente, la reproducción impresa tendrá mejor neutralidad en los tonos oscuros neutros y áreas de densidades en las sombras que son una mejor representación visual de la fotografía en color.
Utilización de la escala de grises
Para poder reproducir la imagen de una fotografía de tono continuo mediante el sistema de impresión, la imagen fotográfica debe ser descompuesta en puntos de varios tamaños. La impresión es una acción binaria y no puede producir un tono continuo. El proceso de descomponer la imagen en puntos de varios tamaños se conoce como elaboración de medios tonos. Con frecuencia, el proceso de descomponer una imagen fotográfica de tono continuo de color en puntos de varios tamaños se conoce como separación de colores.
Las reproducciones impresas de fotografías crean, con puntos, la ilusión de un tono continuo. Cuando una imagen fotográfica se descompone en puntos a una resolución suficientemente alta (por ejemplo, 133 líneas por pulgada), y se imprime, la reproducción aparecerá como una imagen de tono continuo a la persona promedio normal, si la observa a una distancia normal de lectura.
La separación de colores es un proceso de conversión, de tono continuo a medio tono, luego es necesario establecer una correlación entre las densidades continuas de la fotografía y los porcentajes de los puntos de la trama de medio tono para lograr reproducciones precisas.
Para establecer dicha correlación se usa una escala de tono continuo hecha con tintes carbonados. Los porcentajes de los puntos de trama que imprimen en cian, magenta, amarillo y negro, se asignan a valores de densidad conocidos de la escala de grises de tono continuo, en las altas luces, los cuartos de tono, los tonos medios, los tres cuartos de tono y las sombras.
La escala de grises de tono continuo es luego sometida al proceso de separación de color y se reproduce con el sistema de impresión. Los resultados de la reproducción se comparan visualmente con el original de la escala de grises, bajo condiciones apropiadas de observación color. Una vez se logra en el sistema de impresión una reproducción facsímil de la escala original de tono continuo, se puede establecer una correlación entre las densidades de los pasos de la escala de tono continuo y los porcentajes de los puntos de trama. Este es el punto óptimo para la producción de medios tonos correctos de cian, magenta, amarillo y negro.
Al establecer una calibración para separar correctamente los originales de reflexión, se debe establecer la misma correlación con una escala de grises original de reflexión. En este artículo, todas las referencias a porcentajes de puntos y valores de densidades corresponden a los de una escala de grises transparente, que es la utilizada para la reproducción de transparencias (diapositivas) en color.
Observe que la neutralidad y la densidad de la reproducción de tres colores en la escala de grises, desde las altas luces (áreas blancas) hasta las áreas grises de los medios tonos son bastantes buenas. Sin embargo, a medida que aumenta la densidad de la escala de grises impresa desde los medios tonos hasta los tres cuartos de tono y especialmente hacia las áreas negras de las sombras, se hace más difícil mantener la neutralidad y la densidad adecuada. Para ayudar a los tres colores a mantener la neutralidad desde los medios hasta las sombras, se calibra el medio tono del negro en la escala de grises de tal forma que imprima puntos pequeños de trama en el área correspondiente a los medios tonos (50%) de la escala de grises y se van incrementando en tamaño hacia el área de las sombras.
Separaciones fotográficas y el negro de rango corto
Cuando las separaciones de color se hacían fotográficamente mediante una cámara de fotomecánica o ampliadora, la separación del negro normalmente se realizaba de tal forma que en el negativo del negro, los puntos 1% empezaban a imprimir en el área de los medios tonos de la escala de grises y se iban incrementando en tamaño hasta aproximadamente 60% de tamaño en las áreas más densas de las sombras. Este ajuste normalmente se llamaba un negro de separación de rango corto, o esqueleto. En esencia, se trataba de un compromiso ya que la película de separación del negro no se le podía hacer una corrección de color adecuada (es decir, la remoción del negro de los negros saturados) durante el proceso de separación de color hecho fotográficamente.
Si se incrementara el rango del negativo del medio tono del negro, de tal forma que el punto del 1% empezara a imprimir más hacia el área de las luces de la escala de grises o se incrementara a más de 60% el punto negro que imprime en las sombras, los puntos de medio tono empezarían a aparecer en la película de separación del negro donde las tintas de color imprimirían para formar un color. La tinta negra impresa en las áreas de color contaminaría el color dando la apariencia sucia o grisosa. La solución era usar una separación "esqueleto" o de corto rango para el negro. Esta separación de rango corto para el negro era adecuada porque la tinta negra sólo se necesita desde los grises de medio tono hasta las áreas negras de las sombras para ayudar a las tintas CMY a mantener la neutralidad y agregar densidad.
Separaciones de color electrónicas
En las separaciones de color producidas electrónicamente, sin embargo, es posible corregir completamente las separaciones del cian, el magenta, el amarillo y el negro durante el proceso de separación de color. Por tener esta característica, en los sistemas electrónicos se puede extender el rango de la separación del negro hacia las luces de la escala de grises y también es factible incrementar la cantidad de tinta negra que imprime en las áreas de las sombras.
Con el advenimiento de las separaciones de color electrónicas, el punto negro del 1% fue cambiado para que empezara a imprimir en el área del cuarto de tono de la escala de grises y el tamaño del punto de trama negro que imprime en las sombras se incrementó a 80%. Esto le permite a la tinta negra ayudar más a los colores de la policromía a mantener su neutralidad, reteniendo mayor detalle y logrando una mayor densidad en las sombras, lo cual simula mejor la neutralidad y las densidades de la fotografía en color.
Cubrimiento total de tinta, TIC (total ink coverage)
Observe los tamaños de punto de los tonos medios del cian, magenta, amarillo y negro que han sido asignados al punto objetivo de las sombras de la escala de grises. Estos mismos valores de punto también imprimirán en todas las áreas de sombras de la imagen. Cuando se adicionan, los valores de los puntos de trama en las sombras son iguales a 345%, que es la suma de los cubrimientos de tinta de todos los colores (TIC). Normalmente esto no representa ningún problema de impresión durante el tiraje si la imagen no contiene demasiadas áreas de sombras. Pero si una imagen contiene muchas sombras, dicha cantidad de cubrimiento de tinta podría crear los problemas de impresión asociados con un fuerte cubrimiento de tinta durante la impresión, como son los problemas de repise y de secado.
Entonces, ¿porqué se imprime tanta tinta cian, magenta y amarilla sólo para poder reproducir las áreas de las sombras? ¿Porqué no eliminar completamente en las separaciones de color puntos de trama de las tintas cian, magenta y amarillo, que imprimen en las áreas de las sombras de la imagen? Y, ¿porqué no aumentar la cantidad de tinta negra para obtener la misma densidad visual de negro eliminando los problemas potenciales relacionados con altas acumulaciones de tinta?
Teóricamente esto parece bien; pero en la práctica no funciona. Eliminar completamente las tres tintas que imprimirían en las áreas de las sombras va más allá de la habilidad que tiene la tinta negra para recuperar la densidad perdida por la remoción de las tres tintas.
Sin embargo, es posible reducir los tamaños de los puntos de la trama del CMY en las sombras negras de la imagen y aumentar el tamaño del punto de la separación del negro hasta obtener la misma densidad visual negra, reduciendo así los problemas potenciales de impresión relacionados con la acumulación de tinta. Esta técnica se conoce con el nombre de UCR o remoción del color subyacente. Es interesante conocer que el término "remoción de color subyacente" es derivado de la secuencia de impresión usada históricamente de amarillo, magenta, cian y negro. Es el componente de los tres colores CMY que está "subyacente" al negro, el que se remueve y se reemplaza con el negro. El UCR no es una técnica nueva y se puede lograr en separaciones hechas fotográficamente mediante la elaboración de máscaras de remoción de color.
Por ejemplo, el punto de 95% del cian, el de 90% del magenta, 90% del amarillo y 70% del negro que conforman una sombra negra de la escala de grises, se pueden reducir con los controles de UCR durante el proceso de separación quizás a 76% de cian, 67% de magenta, 67% amarillo, lo cual mantiene el balance de grises, y se puede aumentar el tamaño del punto negro a 90%.
Esto reduce el total del TIC a 300% pero mantiene todavía una densidad negra visual comparable a la de 345% de TIC.
Es importante recordar que UCR afecta solamente las áreas de las sombras de la escala de grises.
Cómo se separa el color
Para entender cómo es posible reducir solamente el CMY en las áreas de las sombras, sin perturbar las otras áreas de color de la reproducción, es necesario entender cómo se separa el color y cómo se determina la separación del negro.
Cuando un escáner hace barrido o "mira" la fotografía, simultáneamente a través de los filtros rojo, verde y azul, reconoce (o "ve"), respectivamente, los tintes cian, magenta y amarillo de la fotografía como varias sombras de gris. (Esta es otra razón muy importante por la cual hay que utilizar una escala de grises cuando se está montando un sistema de separación de colores.)
Considere un área gris o negra de una fotografía. El área es gris o negra debido a la presencia de cantidades iguales de tintes CMY. Cuando el escáner está leyendo las áreas grises o negras de la fotografía, verá valores iguales de grises a través de los tres filtros y calcula el tamaño adecuado de punto para la tinta negra, basado en la escala de grises que se calibró para negativo de medio tono del negro.
Estas combinaciones de señales iguales de RGB pueden ser manipuladas y reducidas independientemente de las señales desiguales de RGB (que representan las áreas de color de la imagen) mediante la utilización de los controles apropiados para remoción de color subyacente.
Para incorporar UCR en las separaciones de color, es necesario tener en cuenta tres graduaciones:
1. La cantidad deseada de remoción de CMY en las sombras.
2. El incremento de la cantidad de negro que se llevará a cabo en los medios tonos y en las áreas de los tres cuartos de tono; y
3. En qué valores de grises o en que punto de la escala de grises empezarán a reducirse los tres colores.
Reducción de CMY en las áreas de las sombras
Existen dos enfoques para la reducción de los valores de los puntos de trama del cian, magenta y amarillo de las sombras. El primero es ingresar, a los controles de UCR del escáner, los valores de los porcentajes de punto deseados para los colores CMY. Por ejemplo si los valores originales de las sombras de CMY sin UCR son 95% para el cian, 90% de magenta, 90% de amarillo y 70% para el negro, se pueden ingresar valores como 76% cian, 67% magenta, 67% amarillo y 90% negro. Los tamaños de los puntos de CMY en todas las sombras negras de toda la reproducción se reducirán a estos porcentajes y el valor del punto del negro se incrementará.
El segundo enfoque es ingresar un valor de TIC o Cubrimiento Total de Tinta como 300%. Los valores de CMY se reducirán y el del negro se incrementará hasta un valor TIC total de 300%. Dependiendo del programa empleado en la separación de colores, la cantidad deseada de compensación en el negro se puede ingresar manualmente o se incrementará automáticamente.
Sin importar cómo se hace la compensación del negro, el porcentaje máximo de punto negro que imprima en las sombras, no puede exceder lo que la prensa puede reproducir. En esta instancia, el punto del negro en las sombras aumenta a 90%, asumiendo que la prensa en la cual se imprimirá realmente pueda imprimir un punto de 90% en las sombras sin que produzca embotamiento.
Dónde empieza el UCR
El valor gris del punto de iniciación en el cual empezará a hacer efecto el UCR, normalmente se indica en relación con la escala de grises y al medio tono del cian. Por ejemplo, el punto de iniciación del UCR puede ser donde se ubica el punto de 50% del cian en la escala de grises. Dado que los tonos medios son de un punto de 50%, el punto de iniciación del UCR se puede ingresar como 50. Esto indica que el UCR empezará a tener efecto en el punto en el cual la separación del cian imprime el punto de 50%.
Ya sea que se incorpore o no el UCR en la separación, el punto en el cual el medio tono del negro empezará a imprimir en la escala de grises debe permanecer igual: un punto de 1% en el cuarto tono.
Sin embargo, cuando se usa UCR, el tamaño del punto del negro se incrementará en los tonos medios, en los tres cuartos de tono y en las sombras. El tamaño del punto negro del medio tono del negro en los tonos medios, normalmente se incrementará desde 12% a aproximadamente 18%. En los tres cuartos de tono el punto del negro normalmente se incrementará entre 28% y 38% y el punto negro en las sombras normalmente se incrementará de 70% a 90%. El incremento del tamaño del punto desde los tonos medios hasta las sombras dependerá de la cantidad de ganancia de punto de la unidad de la prensa donde se imprime el negro. El incremento apropiado para el negro, desde los tonos medios hasta las sombras, remplazará la reducción de densidad de los tres colores.
También es importante entender que en algún punto el programa de UCR deja de identificar un área como gris, reconociéndola como color. En este punto ya no calculará el tamaño de punto negro para imprimir en esa área.
Por ejemplo, la fotografía de la ilustración 6 contiene tres grises diferentes en las áreas de los tonos medios. La primera sombra de grises es idéntica en porcentajes de punto, al gris de tonos medios de la escala de grises. (60% C, 50% M, 50% Y y 12% K). El segundo gris, un poco verdoso, tiene porcentajes de punto de 60% C, 40% M, 50% Y y 8% K. El tercer gris, con una tonalidad más verdosa, contiene valores de 60% C, 30% M, 50% Y y 4% de K.
Si se aplica UCR, la primera sombra de grises se reduciría en la misma forma que aquellas de los tonos medios de la escala de grises, a tal vez 55% C, 45% M y 45% Y. El negro se incrementaría a 18%.
Los porcentajes de punto de CMY para la segunda sombra de grises, solamente se disminuiría a 57% C, 37% M y 47% Y, aumentando el negro a aproximadamente 11%, dado que en estas combinaciones particulares de puntos son de un gris verdoso y no son tan neutrales como las de la primera sombra de grises.
La tercera sombra de grises no puede cambiar nada cuando se aplica UCR, ya que las diferencias de los porcentajes de punto son lo suficientemente grandes para que el programa reconozca esta área como color en vez de reconocerla como gris.
Por eso hay un punto donde el programa deja de identificar proporciones de RGB como grises y empieza a reconocerlas como color. Algunos de los programas más sofisticados para separación de colores permiten que el operario gradúe la sensibilidad del UCR entre los grises y los colores, de tal forma que el UCR tenga mayor efecto en las áreas más neutrales y tenga gradualmente menos efecto en las áreas con un pequeño dominante de color como en los tonos cafés. Esto es necesario para que no aparezcan cambios bruscos de tonos o transiciones tonales fuertes entre los colores y los grises en las reproducciones, cuando se usa UCR. Si la sensibilidad de UCR es demasiada, habrá problemas en la reproducción de los tonos medios y de los cafés de las sombras.
Recomendaciones para el UCR
Existen especificaciones de UCR para diferentes segmentos de la industria de las artes gráficas, pero en cada caso sólo se trata el aspecto relacionado con la incorporación de UCR en las separaciones de color, que es el TIC o cubrimiento total de tinta. No hay guías de los valores de tamaño de punto para lograr un TIC específico, para el punto de iniciación del UCR en la escala de grises o para ajustar el medio tono del negro en la escala de grises. Las recomendaciones para el TIC son las siguientes:
SWOP (Specifications for WebOffset Publications) Especificaciones para publicaciones en offset, sugiere que la suma de los porcentajes de los puntos de las sombras no deben ser más de 300% y sólo uno de los colores puede ser sólido. SWOP también establece que es posible aceptar un porcentaje más alto de cubrimiento de área del punto, en áreas pequeñas de una fotografía, siempre y cuando no tenga mucho detalle y no cause efectos que se puedan objetar en la impresión.
SNAP (Specifications for Non-Heat Advertising Printing) Especificaciones para impresión sin calor de publicidad, sugiere que el área total de cubrimiento no debe exceder 240% con un solo color sólido. Para reducir el repise se recomienda una densidad total de 200 a 240%.
GRACOL (General Requirements for applications in Commercial Offset Lithography). Requerimientos generales para aplicaciones en impresión offset comercial, saldrá publicada coincidiendo con la aparición de este artículo. Dado que los impresores comerciales imprimen sobre una amplia gama de papeles, las especificaciones para UCR de GRACOL dependen del papel y, aunque no oficialmente, son como sigue:
Papeles esmaltados finos ? 320%
Esmaltados mate finos ? 300 a 320%
SWOP y #5 esmaltado ? 300%
Supercalandreado ? 260%
Offset sin esmaltar ? 260%
Periódico ? 240%
Determinación del cubrimiento total de tinta
El cubrimiento total de tinta de cualquier sistema de reproducción de color, como el de una prensa de impresión convencional o una impresora digital de color, se puede determinar mediante la impresión de la escala de cubrimiento total de tinta, de GATF. Esta escala ha sido diseñada para ser analizada visualmente, bajo condiciones apropiadas de iluminación, para determinar cuando una diferencia visual de densidades es notoria a varios cubrimientos totales de tinta.
Claves para usar UCR
Para distinguir el UCR y las razones para su utilización, debe recordarse lo siguiente:
1. UCR es remoción de color subyacente parcial, porque solamente afecta los tonos grises y no los tonos de color de la imagen.
2. El UCR empieza a tener efecto en el área de los tonos medios y tiene el mayor efecto en las áreas de las sombras negras.
3. El UCR reduce los colores de impresión de policromías CMY y aumenta la cantidad de negro para lograr el mismo efecto visual de tono gris.
4. Reducir la cantidad de tinta cian, magenta y amarillo en las áreas de sombras e incrementar el negro, ayudará a aliviar los problemas potenciales relacionados con altos cubrimientos de tinta, como el repise, secado y ampollamiento.
El GCR o Remplazo del Componente Gris es la remoción total del color subyacente. Cuando el GCR se incorpora a las separaciones de color se afectan tanto las áreas grises como las de color. Por ello, es posible utilizar UCR sin aplicar GCR en el proceso de separación de color, pero lo contrario no es posible.
