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Resolución de la imagen: Cuando DPI no siempre es DPI
Rajarshi Bardhan dice que el término básico resolución se usa con frecuencia en la industria de la impresión y en la industria de las artes gráficas, pero que suele ser mal entendido. Por eso explica aquí claramente el concepto de puntos por pulgada.
El término básico "resolución" se usa con frecuencia en la industria de la impresión y en la industria de las artes gráficas. Infortunadamente, es también una denominación que se suele mal entender puesto que la digitalización en la tecnología de las artes gráficas ha traído consigo confusión a nuestra concepción de los términos utilizados para describir la resolución, ya que no siempre usamos los mismas palabras para describir con precisión las mismas cosas.
La resolución está relacionada con la calidad de las imágenes y se refiere a la habilidad de capturar y definir detalles. Nos dice cuanta información está almacenada por unidad de área y es la medida de la nitidez del detalle que puede grabar o reproducir un dispositivo de salida. Entre mas información se tenga por unidad de área, más resolución se logra.
Para tratar de entender los términos de medición relacionados con la resolución, en la forma en que se aplica en las artes gráficas, es más fácil comenzar por el final del proceso, analizando las líneas por pulgada (lpi) e irnos hacia atrás a puntos, manchas y píxeles por pulgada. Las LPI (en inglés: lines per inch) o lineatura se refieren a la cantidad de puntos de trama que imprimirán en una pulgada lineal para simular una imagen de tono continuo. A estos puntos nos podemos referir como puntos de impresión.
LPI: Líneas por pulgada o lineatura de la trama
El término "líneas por pulgada" se origina en la técnica clásica utilizada anteriormente para la generación de medios tonos tramados. Para ello, se grababan finas líneas paralelas sobre la superficie de un vidrio. Dos de estos vidrios se sobreponían con sus líneas a un ángulo de 90 grados formando un patrón de tablero de ajedrez. Las imágenes eran fotografiadas a través de esta trama para poder producir los puntos que se necesitan para imprimir la imagen. Lógicamente, la resolución se expresaba como "la cantidad de líneas por pulgada" que contenía la superficie de la trama de vidrio. Por ello, es que lpi también se denomina "frecuencia de trama" o "lineatura de trama".
El proceso de tramado evolucionó hacia la utilización de películas previamente tramadas y diferentes formas de los puntos. En la actualidad, los puntos de impresión de medios tonos se generan electrónicamente sin la utilización de una "trama" tradicional. Con la generación electrónica de puntos, las tramas se forman en la película, el papel o la plancha para impresión mediante una serie de exposiciones hechas con una fuente de luz láser mediante un barrido, pero el término lpi se sigue usando para indicar la cantidad de puntos que se utilizan para imprimir una imagen.
La medida de lpi es lineal e indica la cantidad de puntos que se pueden imprimir horizontalmente en una hilera que tiene una pulgada de ancho. Sin embargo, también indica que la cantidad de puntos en el sentido vertical es la misma que en el sentido horizontal. Por ejemplo, una trama de 150 lpi indica que se pueden imprimir 150 puntos horizontalmente y 150 puntos verticalmente, lo que significa que en una pulgada cuadrada se pueden imprimir 22.500 puntos.
Los puntos de impresión que se utilizan en el proceso de tramado tradicional o de amplitud modulada (AM) varían en tamaño, pero son exactamente equidistantes entre hilera e hilera de puntos. En las áreas de las sombras, los puntos son grandes y en las áreas de las altas luces y los tonos medios son relativamente más pequeños. Nota: Existe una nueva forma de tramado conocida como tramado estocástico o de Frecuencia Modulada (FM). En este tipo de tramado, de frecuencia modulada, los puntos son todos del mismo tamaño, pero varía la cantidad por área dada, estando ubicados entonces más cercanos o más alejados entre sí, dependiendo de las características de tono de la imagen.
Para generar electrónicamente puntos individuales de diferentes tamaños se requiere de diferentes tamaños de apertura y de enfoque en el sistema del dispositivo de salida. Esto no es práctico ya que los puntos deben variar desde cero hasta 100% con numerosos diámetros intermedios. Además, al generar puntos de diferentes formas, (redondos, elípticos, cuadrados, etc.) se requeriría de las formas correspondientes en la apertura.
Por el contrario, es más fácil construir las diferentes formas y tamaños de puntos utilizando manchas (puntos) más pequeños. Dichas manchas, generadas por el rayo láser con que cuentan las impresoras, las componedoras y las copiadoras de planchas se miden en puntos por pulgada, dpi (dots per inch en inglés).
Relación entre dpi (dots per inch) ? o puntos por pulgada y lpi (líneas por pulgada)
Es fácil confundir lpi con dpi. Nosotros imprimimos con puntos pero nos referimos a ellos como "líneas" por pulgada, queriendo decir cuantos "puntos" caben en cada pulgada. Sin embargo, el punto o mancha en dpi no se refiere al "punto completo de lpi", o punto de impresión.
Los puntos o manchas de dpi, generados por el láser en el motor de impresión del dispositivo de salida, son mucho más pequeños. Son necesarios varios de dichos puntos o manchas más pequeñas para formar un solo punto de impresión. Muchas personas, en efecto, prefieren llamarlos "manchas" y referirse a la medida como "manchas por pulgada", en vez de "puntos por pulgada".
Dpi es la medida de la mancha más pequeña que puede hacer una impresora láser, copiadora, impresora digital, componedora o copiadora de planchas. Una componedora de películas de 2.400 dpi, por ejemplo, puede producir 2.400 manchas por pulgada lineal. La cantidad de puntos de impresión que puede producir la componedora y la cantidad de manchas que ésta utiliza para producir cada punto de impresión varían, dependiendo de la resolución del dispositivo de entrada (o de cuánto detalle se captura a la entrada) y de la lineatura del dispositivo de salida.
Cuando se describe una imagen que tiene una resolución de 1.800 dpi y una lineatura de 100 líneas por pulgada, esto significa que hay 1.800 manchas en una pulgada lineal y 100 puntos de impresión en la misma extensión de una pulgada. La cantidad de manchas posible por punto de impresión se puede expresar como (dpi/lpi)2 = (resolución / frecuencia de la trama)2 = cantidad de manchas por punto de impresión.
Por ejemplo, (18.00/100) 2 = 182 = 324 manchas por punto de impresión. Elevar al cuadrado incluye tanto el largo como el ancho. Las manchas generadas por una impresora o una componedora normalmente son cuadradas o redondas.
Cuando dichas manchas se utilizan para conformar puntos de impresión o textos y líneas finas, los bordes resultan pixelados. La salida a alta resolución aumenta la cantidad de manchas por punto de impresión de tal forma que visualmente no se perciben los bordes pixelados.
Si los valores de lpi y de dpi son cercanos (ejemplo, 100 lpi con 400 dpi) entonces el efecto de pixelado será notorio a la vista. Por esta razón, se eligen mayores números de dpi para mayores lineaturas de lpi.
Dpi de entrada
Hasta ahora, la medida de resolución sobre la cual hemos hablado tiene que ver con la salida, pero también debemos tener en cuenta la resolución de la entrada. La resolución de la entrada, que se refiere a la cantidad de detalle de la imagen que es capturada electrónicamente, también se ha expresado históricamente como dpi, lo cual genera aún más confusión.
La captura electrónica de imágenes produce una imagen en forma de mapa de puntos "bitmap", la cual físicamente no tiene tamaño en sí misma ni cuenta tampoco con puntos por pulgada. Una imagen de mapa de puntos está compuesta solamente de bits, es decir, de unos y ceros que constituyen los elementos de la imagen o píxeles. Un píxel es la parte más pequeña que se puede capturar, manipular o reproducir de una fotografía, mediante la utilización de algún sistema digital. Muchos prefieren referirse a dicha imagen como ppi, o píxeles por pulgada. También se utiliza el término muestras por pulgada y algunos escáneres de alto nivel pueden utilizar píxeles por milímetro o por centímetro.
Recuerde que un escáner en sí mismo no reproduce la imagen; simplemente captura la información. Sin embargo, adicionalmente surge el aspecto de la profundidad de cada bit de información que es capturado, de tal forma que cada bit (o muestra) puede ser compuesto por 1 bit (0 ó 1, prendido o apagado; es decir, blanco o negro) o más bits de información. Esto se conoce como profundidad de bits o niveles de grises.
El estándar de escaneo para medios tonos en grises es de 8 bits de información por píxel, (82 ó 256 tonos de grises por cada píxel). La mayoría de los escáneres para color utilizan 8 bits por cada canal de información (rojo, verde y azul) y se describen como escáneres de 24 bits. Algunos escáneres a color utilizan aún más bits.
Estos bits y píxeles son lo que el dispositivo de salida traduce a puntos de impresión mediante un patrón hecho por celdas de medio tono. Si hay muy pocos bits de información para el dispositivo final de salida (ejemplo, la prensa de impresión), la fotografía puede tener apariencia pixelada o con bordes escalonados. Si hay demasiada información va a tomar un tiempo innecesariamente largo para escanear, rastrear o pasar por el RIP y reproducir una imagen que no va a tener mejor apariencia cuando esté impresa. Por ejemplo, una imagen de 400 dpi no tendrá mejor apariencia que una imagen impresa a 150 lpi, cuando se reproduce en una impresora de 300 dpi, ya que la impresora, de todas maneras, no puede producir ese nivel de resolución. La imagen puede tener una apariencia peor que si hubiera sido escaneada a una menor resolución adecuada tanto para el papel sobre el cual se imprimirá como para el dispositivo de salida.
Para poder decidir que tanto detalle capturar, usted debe saber el tamaño final al cual se reproducirá la imagen, la lineatura o líneas por pulgada y el sustrato sobre el cual se va a imprimir.
La lineatura o líneas por pulgada de una imagen impresa depende del sustrato. Por ejemplo, las imágenes impresas sobre papel periódico normalmente tienen una lineatura baja, de 72 a 85 lpi, cuyos puntos son visibles al ojo humano a distancia normal de lectura. A las imágenes que se van a imprimir en un material brillante o esmaltado se les designa una lineatura entre 120 y 175 lpi o más.
Los "puntos de lpi" o puntos de trama normalmente son redondos pero también pueden ser generados en otras formas como elípticos, en forma de diamante o cuadrados.
Las opiniones acerca de la resolución óptima de escaneo varían, en una amplia gama de proporciones entre 1.2 a 2.0 y aún mas. Para una resolución óptima de escaneo la GATF recomienda un cálculo mediante el teorema de Nyquist. El cálculo proporciona dos píxeles de imagen por punto de trama, calculados así:
Lpi X 2 X %
Lpi o la lineatura de la trama indica la cantidad de puntos de trama que se necesitan. Esto se multiplica por 2 para proporcionar dos píxeles por punto de trama. El % se refiere al factor de ampliación o reducción y se expresa como 0.9 para el 90%, 1 para el 100%, 2 para el 200% y así sucesivamente.
Agradecimientos: Gracias al Dr. Asim Bardhan, M.Ed., M.A., PhD., anterior editor de Macmillon, India, Ltd., por su constante y activa inspiración en el desarrollo de mi trabajo de investigación. Agradezco también al Profesor Snehasis Chanda Roy del Instituto de Administración de Impresión de Times, del Grupo Times de la India de Mumbai, India, por su inmensa ayuda técnica y a la GATF por la revisión hecha por colegas y por la información adicional.
Referencias:
- Anando Seal, A text book of Photo Litho Offset. - Malvino & Leach, Digital Electronics. - GATF Imaging Skills Training Program, Trainee?s Workbook. GATFPress, Referencia 9141. - Understanding Digital Color, 2nd. Edition, Phil Green, GATFPress, 1999. Referencia 14332. - Webopedia.internet.com - www.prepress.pps.com; "Reference."
Para una explicación del porqué no se deben utilizar imágenes de alta resolución, optimizadas para procesos de impresión en páginas web o tratar de imprimir imágenes de resolución de la internet en una prensa de impresión, visite www.webdevelopersjournal.com/columns/ajs_ppi.html o /ajs_resolution.html en "El mundo loco loco de los Píxeles por pulgada" y "La resolución está muy baja" de Andrew Starling.
