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El papel de la mantilla en la impresión offset
Las funciones de la mantilla offset tienen poco parecido con las de su contraparte de la imprenta. Por ende, sus características son distintas.
El cambio del proceso de impresión por medio de la tipografía a la impresión offset le ofreció al impresor muchas "cosas" nuevas para aprender. El impresor no sólo debió aprender un nuevo proceso de impresión y una prensa nueva, sino que también tuvo que aprender a manejar un producto nuevo que parecía similar a la mantilla del cilindro de impresión pero que no tenía nada en común con esa mantilla negra y dura de la imprenta. En efecto, la mantilla offset tiene muchas características, entre las que se encuentran:
· Puede absorber los golpes
· Es receptiva a la tinta y al agua sin mezclarlas y sin hincharse.
· Puede transferir la tinta tanto en sólidos como en puntos, de una manera limpia y bien definida, sin causar franjas.
· Se convierte en cilindro de impresión cuando se imprime en rotativas de mantilla a mantilla.
La mantilla debe satisfacer dichas condiciones, no obstante ser empapada en su frente y respaldo con solventes y agua y sin despegarse. La mantilla debe desempeñar estas funciones a altas velocidades, con distintos tipos de papeles, tintas y planchas, con frecuencia con calzas incorrectamente colocadas y con residuos de tinta y papel acumulados por largos períodos durante su uso. Las funciones de la mantilla offset tienen poco parecido con las de su contraparte de la imprenta. Por ende, sus características son distintas.
Para poder desempeñar sus funciones la mantilla offset ha alcanzado un alto grado de desarrollo. El respaldo está hecho de lonas de alta calidad y está laminado con compuestos de caucho resistentes a los disolventes en maquinaria muy especializada. Estos factores contribuyen a una vida relativamente larga que, sin embargo, no es tan larga como la de la mantilla de la imprenta. Aun así, algunas mantillas llegan a los 16 millones de impresiones antes de ser retiradas de la prensa. Sin embargo, hay que retirar la mayoría de las mantillas antes de alcanzar esta cifra, debido a los daños ocasionados por las rupturas de la cinta de papel en la prensa.
En el mercado hay disponibles muchos tipos de mantillas: las de superficie pulida, las recubiertas o las fabricadas en moldes. Todas estas se pueden usar en prensas rotativas para periódicos pero no se deben mezclar distintos tipos de mantillas en diferentes unidades que alimentan la misma plegadora. No sobra decir que las unidades de impresión que alimentan otras unidades en prensa de impresión de policromías o de colores especiales no sólo deben tener mantillas del mismo tipo y fabricante sino también tener el mismo tipo de superficie (algunos fabricantes ofrecen más de un tipo de superficie).
La mayoría de las mantillas para periódicos cuentan con una capa compresible construida dentro del respaldo. Básicamente se trata de aire atrapado en una capa de caucho. Aunque existen unos cuatro métodos para dejar vacíos en el caucho, todas las construcciones de mantillas se pueden clasificar en dos categorías: de celdas abiertas o cerradas. Como lo indican sus nombres, las de celdas abiertas están compuestas por celdas de aire interconectadas como sucede en una esponja común. Las capas de celdas cerradas están compuestas por celdas individuales. Aunque ambos tipos se usan, la estructura de celdas cerradas ofrece la ventaja de mantener la compresibilidad y resistencia a los golpes durante un período de tiempo mayor.
Aunque hay muchas ventajas en la utilización de mantillas compresibles, la principal razón sigue siendo la eliminación de la "comba" en las zonas de impresión, la cual es muy común en las mantillas convencionales (ver Ilustración). Esto permite la utilización de niveles de empaquetadura relativamente altos para obtener buenos sólidos sin ocasionar ganancia de punto. Las ventajas de la mantilla compresible sobre la convencional son: mayor resistencia a los golpes, mayor latitud en la empaquetadura y rápida recuperación del espesor después de pasar por los puntos de contacto del cilindro de impresión y el papel. Si dicha recuperación no es lo suficientemente rápida, la mantilla no puede recoger ni transferir la tinta correctamente. La mantilla compresible de celdas cerradas es excelente en este aspecto.
¿Qué tanta compresibilidad es suficiente? Aunque las deflexiones normales son del 4% al 5% en las mantillas compresibles, una compresibilidad funcional se ubica entre el 5% y el 7% con un promedio de 6%. Por encima de 7% la mantilla tiende a imprimir puntos mal definidos y por debajo del 5% normalmente no tiene buena resistencia a los golpes. Una excelente capa compresible es necesaria para una buena mantilla, pero igualmente importante son las lonas que hacen la mayor parte del volumen de la mantilla. Dichas lonas son, como ya se mencionó, de alta calidad, de poca elongación, de alta resistencia y espesor y de construcción uniformes. Es necesario prestar atención a las fibras si el fabricante de mantillas va a ofrecer un producto de buena calidad. Fibras estables significan, para el impresor, mantillas estables, que no se desplazan en los cilindros que mantienen su ancho alrededor del cilindro y que no se arrugan en el vacío del mismo.
El aplastamiento de las mantillas le sucede a los impresores offset y está relacionado con la pérdida de espesor de la mantilla. Todas las mantillas offset pierden espesor y esto es inherente al producto. Parte de dicha pérdida es causada, al apretar la mantilla alrededor del cilindro. Además, durante la impresión el aire atrapado dentro de las lonas de la mantilla va saliendo paulatinamente debido a la presión; a veces sale también el aire de la capa compresible.
Para el impresor esto significa que todas las mantillas pierden algo de su espesor inmediatamente ?es decir, mientras la mantilla se "asienta"? y luego continúa perdiendo espesor a lo largo de la vida de la mantilla. La pérdida de espesor inicial no solamente es inevitable sino que es necesaria para que, mientras la mantilla se "acomoda", pueda regular los puntos más bajos o más altos debidos a la empaquetadura, la prensa y la mantilla misma.
La segunda etapa de pérdida de espesor es la que los fabricantes tratan de controlar. Las fibras estables y las capas compresibles controlan este aspecto en un alto grado. ¿Qué debe esperar el impresor de sus mantillas en este aspecto? Las mantillas que pierden de 1.5% a 3% de su espesor original normalmente son aceptables. Por encima del 4% de pérdida de espesor significa que se produce un encogimiento que ocasionará problemas. La mayoría de los fabricantes y distribuidores de mantillas pueden suministrar esta información.
Las mantillas no sólo deben ser estables dimensionalmente, sino también lo suficientemente flexibles para poderlas acomodar alrededor del cilindro y dentro del vacío del mismo. La suavidad de una mantilla depende de sus lonas, tipo de caucho y las técnicas que se usan para producirla, las cuales varían entre los fabricantes. Cuando una mantilla es demasiado rígida ocasiona un incremento del espesor cerca del vacío del cilindro lo cual aumenta la carga sobre los anillos y el golpe en el vacío.
Una pregunta que se formulan frecuentemente los impresores es "¿qué tanto torque requiere la mantilla para poder imprimir?". Siempre que la mantilla esté plana sobre el cilindro y no se mueva, la mantilla estará lo suficientemente apretada para imprimir. En otras palabras, no se debe utilizar más del torque necesario. Muchos más problemas se ocasionan por un exceso de tensión que por falta de tensión de la mantilla. El exceso de tensión hace que se comprima demasiado cerca del vacío del cilindro y puede llegar a romper la mantilla cerca de las mordazas que la fijan al cilindro.
El impresor puede ver y oír los efectos de una mantilla suelta. Una mantilla excesivamente apretada sólo mostrará los efectos más tarde. Cada fabricante de prensas utiliza diferentes métodos para tensionar las mantillas y normalmente especifican el torque requerido. En los mecanismos de apriete que utilizan pernos, se debe poner mucha atención a los pernos con el fin de que se aprieten uniformemente y al mismo tiempo. El exceso de tensión en los pernos puede hacer que la mantilla se arranque de las barras o las mordazas. En las prensas que cuentan con un mecanismo de tensión general, en forma de T, no se deben exceder los torques recomendados ya que el borde delantero de la mantilla podría perder demasiado espesor cerca al vacío del cilindro.
Se debe prestar especial atención a la altura de la mantilla sobre los anillos. Por esta razón, el espesor de la mantilla, la plancha y las empaquetaduras correspondientes deben medirse. Todos estos productos tienen variaciones que podrían conducir a que se tenga una mantilla excesivamente apretada o muy suelta.
Se debe medir el espesor de cada mantilla ya que no solamente los fabricantes de las mantillas pueden cometer un error, sino también los distribuidores que las cortan y las colocan en sus respectivas barras. En otras palabras, no se confíe en la especificación estampada en el respaldo de la mantilla. Esto es especialmente importante cuando se utilizan materiales para empaquetadura que se pegan permanentemente al cilindro y permanecen allí aun después del cambio de varias mantillas. Asegúrese de especificar correctamente el espesor de las mantillas cuando use dichos materiales. En este punto se debe decir que aun los mejores fabricantes de mantillas tienen una variación del calibre de sus productos. Además, es necesario e importante utilizar un micrómetro adecuado para medir las mantillas. Los micrómetros de los mecánicos no son aconsejables.
La altura exacta de la mantilla sobre los anillos depende de varios factores:
1. El fabricante de la mantilla
2. El ancho y el largo de la mantilla
3. La altura de anillos del cilindro de impresión
4. El peso del papel.
Como sea, lo más importante es la mantilla. La cantidad de empaquetadura que se use con una marca de mantillas no es la misma que se debe usar con otro tipo. Esto se debe a los factores mencionados anteriormente, tales como elongación, compresibilidad y tipo de capa compresible.
Es de particular importancia no mezclar mantillas de diferentes fabricantes en una o varias unidades que alimenten el mismo plegador ya que se pueden ocasionar severos problemas de transporte del papel. Además, es conveniente reemplazar ambas mantillas de una unidad de impresión al mismo tiempo, aun si sólo una de ellas está dañada. La diferencia en alturas sobre el anillo para una mantilla nueva respecto de la misma altura de una mantilla usada puede ocasionar problemas de transporte. La mantilla usada que no está dañada puede usarse posteriormente en casos de daños de mantillas en diferentes prensas o en aquellas que cuentan con cilindros de dos mantillas.
Fuente www.artesgraficas.com. Tomado de un informe de US Ink, una Compañía Sun Chemical. Publicado con autorización expresa de los autores.
